Ashford Castle

Ashford Castle est un château médiéval qui a été transformé en hôtel cinq étoiles de luxe.

Il sert de lieu de tournage pour la série Reign. Il est principalement utilisé pour l’épisode pilote et les scènes d'extérieur.

Il se trouve dans la ville de Mayo County en Irlande.

Le château a été construit en 1228 par les anglo-normand de Burke.

Ashford est passé dans les mains d'un nouveau propriétaire après une bataille féroce entre les forces des Burgos et ceux du Sir Richard Bingham. Dominick Browne, de la famille Browne (Baron Oranmore) l'a reçu en succession en 1670.

Vers la fin du 18e siècle, une branche de la famille habitaient le château. Au début du 19ème siècle un certain Thomas Elwood, agent pour les Brownes à Ashford y vivait.

Le domaine a été acheté en 1852 par Sir Benjamin Lee Guinness. Il a étendu de 26 000 hectares le domaine (110 km2), construit de nouvelles routes et planté des milliers d'arbres. A la mort de Benjamin en 1868 la succession passa à son fils le Seigneur Ardilaun. Le Seigneur Ardilaun était un jardinier passionné qui a supervisé le développement des forêts massives et reconstruit l'aile ouest du château entier. Il a également subventionné l'opération de plusieurs bateaux à vapeur. Dans un moment d'agitation fin du 19e siècle, Charles Cunningham est devenu le propriétaire. Il a voulu mettre un canal pour relier Lough Mask et Lough Corrib, mais c'est un échec en raison de son incapacité à retenir l'eau.

Le château passa au neveu de Ardilaun Ernest Guinness.

Il a été vendu au gouvernement irlandais en 1939. Noel Huggard a ouvert la succession comme hôtel. 

En 1951, le réalisateur John Ford est venu tourner le film The Quiet Man, avec John Wayne et Maureen O'Hara.

En 1970, le château a été acheté par John Mulcahy, qui a supervisé sa restauration complète et son expansion, doublant sa taille avec l'ajout d'une nouvelle aile au début des années 1970, la construction d'un terrain de golf et le développement des jardins.

En 1985, un groupe d'investisseurs américains- irlandais, qui comprenait Chuck Feeney et Tony O'Reilly, ont racheté Ashford.

Le château a été vendu en 2007 pour 50 millions d'€ à l'investisseur immobilier Gerry Barrett et sa famille. En Octobre 2012, l'hôtel a été mis en vente et a été évalué à environ 25 M €, la moitié de ce que Barrett a payé en 2007. L'hôtel dispose de 83 chambres actuellement, dont six suites. En mai 2013, l'hôtel a été racheté par Red Carnation Hotels, un groupe qui possède plusieurs autres hôtels de charme pour 20 M €. Le nouveau propriétaire prévoit une rénovation importante.
En Janvier 2014, les nouveaux propriétaires avaient prévu de rouvrir le 14 Mars après rénovation majeure. Aujourd'hui, la plupart des clients viennent des États-Unis, surtout de Californie.

En son temps, le château a accueilli de nombreux invités de marque dont : le roi George V et son épouse la reine Marie, John Lennon, George Harrison, Oscar Wilde, le président Ronald Reagan,  le Prince Edward, le comte de Wessex, Le sénateur américain Ted Kennedy, John Wayne, Brad Pitt, Pierce Brosnan, et le prince Rainier III de Monaco et son épouse la Princesse Grace.